François Louis Français (1814 – 1897)

François Louis Français, grand illustrateur

Elève de Jean Gigoux, François Louis Français étudie la lithographie et la gravure sur bois. On compte 39 livres illustrés par Français. En 1834 il fréquente Barbizon. En 1836 il rencontre Corot, le Maître et l’élève ne se quitteront pas pendant 10 ans. Il expose au salon de 1836 à 1896 et recueille de nombreuses médailles.
En 1846 il part à Rome pour 3 mois, il y reste 3 ans et il y retournera 5 fois. Il copie les Grands Maîtres et peint les grands monuments de Rome. Des admirateurs éclairés, les frères Hartmann achètent à Français de nombreux tableaux, si bien que très peu d’entre eux sont mis sur le marché, ce qui empêche sa réputation de s’étendre.
A la suite de son ami Achard il découvre Cernay en 1860, il y reviendra l’été jusqu’en 1885. A partir de 1873, il réside tous les hivers à Nice où ses amis Harpignies et Dardoize l’accompagnent.
Il est élu de nombreuses fois membre du jury aux Salons, il est nommé Chevalier de la Légion d’Honneur en 1853 et Officier en 1867. En 1890, il est élu Membre de l’Institut.